ROBERT GILLMOR & the beauty of the natural world

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Robert Gillmor, one of England’s best-known and loved wildlife artists, died this May at the age of 85.
He lived in our village, Cley next the Sea, which is considered a “birdwatcher’s Mecca“. He was an ornithologist, artist, author and editor, including designing the first logo for the RSPB (Royal Society for Protecting Birds) and being awarded the title of MBE (Member of the Most Excellent Order of the British Empire) for his dedication to wildlife (especially birds) and his wildlife art.

Robert Gillmor, einer der bekanntesten und beliebtesten Wildlife-Künstler Englands, starb diesen May im Alter von 85 Jahren. Er lebte in unserem Dorf, Cley next the Sea, das als “Mekka der Vogelbeobachter” gilt. Er war Ornithologe, Künstler, Autor und Herausgeber, u.a. entwarf er das erste Logo der RSPB (Royal Society for Protecting Birds) und wurde mit dem Titel MBE (Member of the Most Excellent Order of the British Empire) für seinen Einsatz für die Tierwelt (speziell die Vogelwelt) und seine Wildlife-Kunst ausgezeichnet.

Avocets are a symbol of conservation success, which is why they’re on the RSBP logo. (Image courtesy of RSBP)

Spread around our house we have works of Robert – books, sketches, cushions, coasters, cards, bags and a signed poster in our summerhouse in the garden. We got to know him first when he donated books for our book corner in the church and invited us to his studio.
Over the years his work included sketches, paintings, linocuts, book covers, posters, cards and – even soft furnishings – all showing the beauty of the natural world. It was always immaculately executed and much more, usually bold in design, with clear lines and subtle yet vibrant colours. A kind of art we like.

Überall in unserem Haus haben wir Arbeiten von Robert – Bücher, Skizzen, bedruckte Kissen, Untersetzer, Karten und Becher wie auch ein signiertes Poster in unserem Gartenhaus. Wir lernten ihn kennen, als er uns Kunst- und Kinderbücher für unsere Buchecke in der Kirche spendete und uns in sein Studio einlud.
Über die Jahre wuchs sein Werk enorm an. Außer Skizzen und Bilder, produzierte er Linolschnitte, Buchcover, Poster, Karten und vieles mehr. Seine Kunst besticht durch klares Design mit leuchtenden Farben, genauso wie wir es lieben.

Avocet in flight, Cley beach 2022
© Hanne Siebers

Linné named the species of avocet ‘Recurvirostra‘, which is a compound of the Latin word ‘recurvus‘ for bent back and ‘rostrum‘ beak. Because of this beak shape, even moderately experienced birders like us can easily identify it. The avocet lives as a wader here in the wetlands of the marshes. With its characteristic bill, it picks up aquatic insects on which it feeds.

Linné nannte die Spezies der Säbelschnäbler (Avocets) Recurvirostra, was eine Verbindung des lateinischen Wortes ‘recurvus‘ für zurückgebogen und ‘rostrum‘ Schnabel ist. Wegen dieser Schnabelform können selbst mäßig routinierte Vogelbeobachter wie wir ihn leicht bestimmen. Er lebt als Watvogel hier in den Feuchtgebieten der Marschen. Mit seinem charakteristischen Schnabel holt er sich aquatische Insekten, von denen er sich ernährt.

These photos are from the mating dance of the avocet, a bird we strongly connect with Robert Gillmor, on Cley beach, © Hanne Siebers, 2022.

Diese Fotos stammen vom Paarungstanz des Säbelschnäblers, den Dina in Cley diesen Monat aufnahm.

Avocets are elegant birds. Together with the stilts from the same family, they have such long legs that the influential French naturalist Comte de Buffon wondered in the 18th century how nature could grow such long legs that the avocets can just touch the ground. These waders only live with us on the east coast of England in summer, spending the winter on the southwest coast of England.

Die Säbelschnäbler sind äußerst elegante Vögel. Zusammen mit den Stelzen aus der gleichen Familie haben sie derart langen Beinen, dass der einflussreiche französische Naturforscher Comte de Buffon sich im 18. Jh. wunderte, wie die Natur solche lange Beine wachsen ließ, dass die Säbelschnäbler gerade noch den Boden berühren können. Diese Watvögel leben nur im Sommer bei uns an der Ostküste Englands, den Winter verbringen sie an der Südwest-Küste Englands.

With kind regards from the bird paradise that Robert Gillmor loved so much

Mit lieben Grüßen vom Vogelparadies, das Robert Gillmor so liebte

The Fab Four of Cley
🙂 🙂 🙂 🙂

A Thanksgiving for Robert Gillmor will take place in Cley Church 17.06.2022 at 2.30 pm. Everyone is invited. Birdwatchers and ornithologists from all over the world will be expected.

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© Text and illustrations, Hanne Siebers and Klausbernd Vollmar, Cley next the Sea, 2022

115 thoughts

    • Dear Mike,
      thank you very much.
      We are fans of Robert’s art.
      Dina is a voluntary Little-Tern-Warden. When she went to the Blakeney Point last week to guard their nests she saw this mating ritual of the avocets.
      Wishing you a happy week
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  2. Oh, my dear friends, I didn’t know that Robert Gillmor had passed away. I have very fond memories of our visit to his and his wife Sue Norman’s open studio on Hilltop in Cley when I bought a print and Robert demonstrated his press. An outstanding artist!
    Love your photos of the avocets, Dina-Hanne. Spectacular documentation, well done on you.

    Just a few more days to work and we have midsummer and I’ll be in my stuga again.
    Wishing you a wonderful summer.
    Kram
    Annalena Xx

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    • Dearest Annalena,
      Robert was quite fragile in the last two years. He died at home working to his last day.
      The avocets were more or less extinct in the area of the Wash but now they are breeding here again. That’s a great success for conservation.
      We wish you a great time at your stuga. You’ll have wonderful weather coming over to you from us. Here it’s warm and sunny – forecasted much too warm for the end of the week, up to 30 degrees C.
      KRAM
      🤗 🤗
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂
      XXXX

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    • Good afternoon, dear GP,
      we live in a village where a lot of our neighbours moved here because they love nature. A lot of them made their love for nature their profession, they are authors, photographers, painters and expedition leaders.
      We wish you and your family a wonderful summer, keep well and take care
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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    • Thank you so much for the link, GP. I have added it to the post now. So silly of us to forget!
      Sunny greetings from Cley to Florida – we’re in for a small heatwave when the Thanksgiving for Gillmor will be celebrated with temperatures climbing towards 30°C. Probably no way near south of FL!
      Dina-Hanne

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    • Thank you very much for your kind words.
      As the beach and the bird sanctuary are not far from our doorstep, Dina has the chance to take such pictures.
      Wishing you a wonderful week
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  9. Habt vielen Dank, Klausbernd und Dina, für die Vorstellung des Künstlers Robert Gillmor, sowie für die wunderschönen Bilder der Avocets. Ich habe inzwischen ein bisschen über seine Jugend und den künstlerischen Einfluss, der sein Grossvaters gehabt hat, gelesen und fand das ganz berührend!
    Cari saluti Martina

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    • Thank you very much, dear Mermaid – we suppose you are a Selkie.
      His art is perfect – just the middle between realism and abstract.
      Wishing you a wonderful week
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  11. It sounds like he had a fulfilled and happy life, doing something he loved. That is a treasure in itself. I love the avocets, which we are blessed with here, too. R. I. P to your friend. 🤗❤️

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    • Thanks for commenting.
      Robert wasn’t doing photography but graphics, linocuts and paintings.
      A lot of quite successful artists living in our village, most of them are authors. It’s inspiring to live at the sea in a chocolate box village of intellectuals and artists.
      Wishing you all the best
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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    • Thank you very, dear Hedy.
      Nature is amazing, isn’t it? Yesterday we saw Bee-Eaters, they were seen for the first time on our coast.
      Wishing you a wonderful weekend
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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    • Thank you very much.
      Everything we know about birds we learned from the ‘old school’ bird watchers like Brian Bland f.e. These bird watchers like to share their knowledge – especially in the hides.
      Wishing you a happy weekend. We are off to the memorial service for Robert this afternoon.
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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    • Guten Abend, liebe Karin,
      habe herzlichen Dank 🙏 🙏
      Keep COOL
      Hier war heute der heißeste Tag seit langem mit 27 Grad C. Das ist für uns sehr ungewöhnlich. Da geht keiner mehr vor die Türe.
      Mit lieben Grüßen ins Elsass
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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    • Liebe Karin,
      hier ist heute die Temperatur um über 15 Grad C gegenüber gestern gesunken. In einigen Gebieten Englands ist das der größte Temperaturunterschied von einem auf den anderen Tag seit Jahren. Und nun sind wir auch nicht zufrieden, da wir heute mit unseren Kanus hinausfahren wollten. So machen wir es uns drinnen gemütlich.
      Wir wünschen dir ein rundum feines Wochenende
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  30. I so enjoyed learning about Robert Gillmore and enjoying some of his gifted artwork here, Fab Four. It was also wonderful to see Dina’s fantastic avocet photos, capturing the upturned bill and the mating dance so well. These are unique photos with the beach for background, as we so often see them in water and don’t usually get a look at the entire leg and feet. Wonderful post and tribute.

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    • Thank you very much, dear Jet.
      None of the other wardens at Blakeney Point had seen this mating dance before. Dina was lucky.
      We wish you and Athena a wonderful week to come
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  33. I’d not heard of Mr. Gilmore but clearly he wa a wonderful inspiration and so influential in the world where birds are so beloved. We do have avocets here on Kiawah and even had a street named Avocet, but ours do not have the curved beak – which is wonderful! Fantastic images of the mating dance Hanne!

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    • Good morning, dear Tina,
      we didn’t know that there are avocets without this curved beak. It’s so typical for our avocets here that for us birds without that curved beak can’t be avocets.
      Avocets live in wetlands on all continents except Antarctica.
      Thanks for commenting
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  35. You do Robert Gillmor justice with this wonderful post, showing not only his brilliant artistic work ~ but something just as inspiring with his work as a conservationist. I’ve not heard of him, but viewing his work I have to agree thaat what he did was immaculately executed and the subjects telling much more of a story which is the beauty of good art. The photos you share of the avocet are amazing, and like Tina, I have never seen them with a curved beak 🙂 which made these shots even more mesmerizing ~ especially the ones Dina took of the mating dance of the avocet. Wonderful tribute, wonderful post. Wishing you all a great weekend.

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    • Dear Randall,
      thank you very much for your kind words.
      Robert was amazingly active as an artist and as a conservationist but a quiet person at the same time.
      As Dina is a voluntary tern-warden in summer and the photographer of the National Trust she is often at the Blakeney Point where she took those pictures of the mating dance. There the avocets are breeding right now.
      Wishing you a wonderful weekend
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  36. A beautiful tribute to a fine artist – and I love avocets! I hardly ever see them so thanks for all the gorgeous photos, Dina. Gillmor had a keen eye for design and graphics. It’s very appealing work – he went beyond straight realistic portraits and created whole scenes that have so much life. Thanks again for a beautiful post!

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    • Dear Lynn,
      thank you very much. We love his kind of art between abstraction and realism as well.
      We see a lot of avocets here now but they were nearly gone from our area years ago.
      Wishing you all the best
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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    • Good morning,
      Robert was a great artist. The photographs of Robert and the avocets was taken by Dina.
      Thanks for commenting.
      Wishing you a happy weekend
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  38. Was kann es Schöneres geben, als sich auf Erden mit der Schönheit der Natur zu beschäftigen? Sicherlich hat Mr. Gillmor unglaubliche Zusammenhänge entdeckt…
    Danke für die wunderschönen Eindrücke und Euren Bericht!
    Liebste Grüße vom Pialein

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    • Ganz herzlichen Dank, liebes Pialein.
      Wir haben gerade die Hausbewachsung beschnitten und gleich werden wir nach unserer Bücherecke in der Kirche schauen, wo wir inzwischen Tausende von Büchern anbieten.
      Eine wunderschöne Woche wünschen wir dir
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  39. Danke gleichfalls!
    Ja, man hat immer was zu tun….ich repariere heute den Lokusdeckel in der Tanzschule. Eine Ballettmutti hat gestern endlich geschafft, die Schrauben zu lockern! Große Freude!
    Nach dem Unterricht saß eine weiße Taube auf dem Liegestuhl draußen auf dem Balkon und schaute neugierig herein. Sie hatte nur wenige schwarze Schwanzfedern.
    Es gibt stets ein bißchen Wasser auf meinem Balkon. Leere Töpfe vertrockneter Pflanzen….

    Jetzt mache ich mich auf Baumarkt-Odyssee. Obwohl, was sollen eigentlich immer diese sich selbsterfüllenden Prophezeiungen?!

    Dann bin ich gespannt, wie das Haus nun aussieht! Hier darf man erst wieder ab 1.10. mit Heckenschnitt und Bäume fällen beginnen. Vogelschutz.

    Herzliche Grüße vom Pialein, auch an die wundervollen Buchfeen!

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    • Liebes Pialein,
      wir müssen unsere Hecken nun schneiden, da sonst unsere Einfahrt zuwächst.
      Hier ist es mit den Artikeln vom Baumarkt schwierig, da vieles zur Zeit Lieferschwierigkeit hat. Wir mussten bereits vor zwei Wochen zu mehreren Baumärkten fahren, um die rechte Farbe für unsere Holzteile am Haus zu bekommen.
      Mit ganz lieben Grüßen von
      Sirilein 🙂 & 🙂 Selmachen und von Dina 🙂 und 🙂 Klausbernd

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    • Ok, ich kann das ein oder andere, was es hier noch gibt, notfalls per Post schicken, oder?
      Also, Klodeckel gab es noch genug!
      Macht es gut!
      Zugewachsene Einfahrt wäre echt Mist! Ich halte mich keinesfalls an alle irdischen Regeln…aber psst!

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    • “Na, wer sich an alles hält, der kommt nicht weit”, meint unser liebkluges 🙂 Sirilein.
      So, jetzt ist die Hecke geschnitten, der Rasen gemäht und vor einigen Wochen gab es auch bei uns einen neuen Klodeckel, den wir in einem schicken Blau bekamen, das zu perfekt zu unserer grünen Toilette passt.
      Puh, ist das warm – na ja, für unsere Gegend, d. h. 21 Grad im Schatten.
      Mit lieben Grüßen von uns allen
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  40. Manche Vögel sind schwarz-weiß, manche extrem bunt, alle Vögel, auf steinigen Wegen, sollten nie vergessen, dass sie fliegen können….wobei ich nicht weiß, ob Vögel denken und somit vergessen…und, ob das eine mit dem anderen überhaupt zu tun hat…

    Tanzimprovisationen mit Gegenständen war diesmal das Abschlussthema in der Tanzschule vor der Sommerpause – sehr erhellende und faszinierende Resultate!
    Leder ( oder zum Glück ) sind die Erscheinungen der Tanzkunst sehr vergänglich…aber Siri und Selma waren dabei, und es war herrlich!

    Ich wünsche Euch ein wundervolles Wochenende!!!

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    • Liebe Pia,
      wir hatten gestern village fête. Da waren wir von morgens bis abends mit Buchverkauf und Hanne mit Fotografieren beschäftigt. Heute muss dann alles weggeräumt werden. Wir waren der Stand, der den höchsten Gewinn für die Gemeinde gemacht hat – natürlich mit cleverer Hilfe von Siri 🙂 und 🙂 Selma.
      Wenn wir viele Helferlein bekommen, werden wir – hoffentlich – heute Nachmittag fertig sein und dann bei einer besonders hohen Flut mit unserem Boot hinaus zu den Seehundbänken fahren.
      Einen wunderschönen Sonntag wünschen wir dir
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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    • Dear Thorsaurus,
      Thanks for your comment and especially for liking Dina’s pictures.
      At 85 Robert reached a blessed age. He worked until he died.
      Keep well
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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    • Liebe Brigitte,
      herzlichen Dank für deinen Kommentar und dass dir Dinas Aufnahmen gefallen.
      Mit Grüßen von der hochsommerlichen Küste
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  43. Also beim Modern Dance heißt diese Flügelhaltung “Arch”, glaube ich…
    Habe gerade nochmal nachgeschaut, scheinbar jede Form von Bogen oder Beugung…

    Gestern hat es mal kurz geregnet, ganz wundervolle Abkühlung!

    Liebste Grüße vom Pialein

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    • Liebes Pialein,
      “Arch” heißt ja “Bogen” im Englischen. Das passt für jede Beugung.
      Wir haben seit einiger Zeit höchst angenehme Temperaturen: so um 24 Grad, Sonnenschein und leichte Seebrise. Das ist ein Wetter wie wir es lieben. Kommende Woche gibt es dazu hohe Fluten, was ideal fürs Bootfahren ist. Nun wird Dinalein zusammen mit Siri 🙂 und 🙂 Selma lernen, durch den Glaven zum Pit und Meer zu fahren.
      Wir benötigen umbedingt Regen für unseren Garten. Schicke mal ein paar Regenwolken herüber.
      Mit ganz lieben Grüßen vom sonnigen Meer
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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    • 24 Grad klingt gut! Wünsche guuuute Fahrt! Ausreichend Wellengang!

      Die anderen Wörter musste ich erst mal nachschlagen…
      Habe als Kind die Kinderbuchreihe “Pitje Puck” geliebt, sorry, Siri und Selma, ihr kennt ja meine latente assoziative Lockerung.

      Regentanz ist so ne Sache, bin streng gegen Wettermanipulationen….nicht, dass ich noch einen Wolkenbruch kreiere…

      Hoffe, dass es bald ordentlich regnet und eure Wasserbehälter gut gefüllt werden!!!

      Happy Sunday!
      Pialein

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    • Danke, liebes Pialein,
      Dinalein und Masterchen haben uns Wettermanipulationen untersagt, obwohl wir gerne einen Regentanz ausprobiert hätten.
      Ja, mit dem Bootfahren, da geht häufig etwas schief. Diese Außenbordmotoren sind haarsträubend unzuverlässig und beim Berechnen der Wasserstände kann man sich leicht vertun. Aber so etwas Abenteuer gehört zu einer echten Bootsfahrt hinzu.
      Wir sind quietschvergnügt und puppenlustig. Wir alle hier senden dir gaaaaaaanz liebe Grüße
      The Fab Four of Cley
      🙂 🙂 🙂 🙂

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  45. Interesting – never heard of this man – so glad to be introduced to him! Love the works by him you have shown here, just as I love the beautiful bird portraits. Photogenique birds.

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