Hello, dear readers!

Here are Siri and Selma reporting from Gladstone’s Library in the little Welsh village of Hawarden, where we are spending a few glorious days with Dina and Klausbernd. We are rather proud of ourselves for discovering this extraordinary place: Britain’s only residential library, home to thousands upon thousands of books, housed in a magnificent building with Jacobean-style architecture.
Some people dream of spending a night in a castle, others long for a luxury hotel with a spa, swimming pool and fluffy bathrobes. We have always wanted to sleep in a library. Just imagine! Going to bed knowing that thousands of books are sleeping under the same roof. No need to count sheep when you can count books instead.
Gladstone’s Library was the vision of the well-read Victorian statesman William Ewart Gladstone, a man who believed that books should be shared, read and loved. A gentleman after our bookfairy hearts! We have rented a lovely little apartment in the library for a few days. It is the perfect retreat for enthusiastic bookworms.
At this very moment, we are sitting in the sunlit Reading Room, surrounded by books, quietly tapping away at this post. Dina and Klausbernd are equally enchanted. We suspect that if heaven is a library, it might look rather like this. But there is one small problem. With so many books waiting to be discovered, how are we ever going to leave?
Tell us, dear readers: If you could spend a night anywhere unusual, would you choose a castle, a lighthouse, a museum or would you join us and sleep in a library?

Hallo, liebe Leser

Siri und Selma schreiben von Gladstone’s Library in Hawarden, einem kleinen walisischen Dorf, wo wir ein paar Tage mit Dina und Klausbernd Urlaub machen. Wir sind echt stolz auf uns, dass wir diesen besonderen Ort fanden. Es ist die einzige Bibliothek in Britannien, in der man wohnen kann, ein Heim von tausenden Büchern in einem großartigen jakobinischen Gebäude.
Einige Leute träumen davon in einer Burg zu übernachten, andere in einem Luxushotel mit Spa, Schwimmbad und flauschigen Bademäntel. Wir wollten schon immer in einer Bibliothek übernachten. Stellt euch vor, ihr geht zu Bett und wisst, dass tausende von Büchern unter dem gleichen Dach schlummern. Was soll man Schäfchen zählen, wenn man nicht einschlafen kann, wenn man Bücher zählen kann?
Gladstone’s Library war die Vision des belesenen viktorianischen Staatsmanns William Edwart Gladstone, ein Mann der überzeugt war, dass Bücher geteilt, gelesen und geachtet werden sollten. Ein Gentleman ganz nach unserem Buchfeen-Geschmack.
Wir mieteten für einige Tage ein kleines Apartment in dieser Bibliothek. Das ist der ideale Rückzugsort für begeisterte Bücherfreunde. Gerade jetzt sitzen wir in dem sonnenbeschienen Leseraum, umgeben von Büchern und tippen unsere Blogpost. Dina und Klausbernd sind ebenso begeistert. Wenn der Himmel eine Bibliothek ist, wird diese wohl wie hier aussehen. Aber es gibt ein kleines Problem. Mit so vielen Büchern, die darauf warten entdeckt zu werden, wie können wir je diesen Ort verlassen?
Sagt uns, liebe Leser, wenn ihr eine Nacht in etwas Ungewöhnlichem übernachten könntet, würdet ihr ein Schloss, einen Leuchtturm, ein Museum oder auch eine Bibliothek wählen?

Guess who disappeared first among the shelves. Klausbernd immediately gravitated towards philosophy and literature shelves. Finding them wasn’t quite so easy, though, as the first grand library room was filled with books on theology. Gladstone was, after all, a man of considerable faith.
Selma whispered: “About fiction people used to write most books.”
Fortunately, we discovered shelves of modern novels in the Reading Room. Much more to our taste! There are several library rooms to explore, with shelves upon shelves devoted to history, biography, philosophy and all sorts of other subjects. As in any great library, it takes a little while to find your bearings. But we are clever Bookfayries, and it wasn’t long before we felt perfectly at home among the old books, happily inhaling that wonderful scent of paper, dust and centuries of accumulated wisdom. And then, we played our game: Who could find the most outrageous book title? You would be surprised what people write books about. And even more surprised that somebody actually publishes them!

Wer wird wohl als Erster zwischen den Regalen verschwinden? Klausbernd zog es sogleich zur Abteilung Philosophie und Literatur. Diese zu finden, war eine Herausforderung, da der erste große Bibliotheksraum mit theologischen Büchern vollgestopft war. Gladstone war erschreckend gläubig.
Siri flüsterte: “Über Eingebildetes wurden schon immer die meisten Bücher geschrieben.”
Glücklicher Weise fanden wir Regale voller moderner Romane im Lesezimmer, was unserem Geschmack entsprach. Insgesamt gibt es mehrere Bibliotheksräume mit Regalen voller Geschichtsbücher, Biografien, philosophische Werke und alle möglichen Gebieten. Wie in jeder großen Bibliothek dauert es etwas, bis man sich zurecht findet. Für uns kluge Buchfeen war das jedoch ein Kinderspiel bis wir uns zwischen den Büchern zu Hause fühlten und froh den Geruch alten Papiers, Staub und Jahrhunderte altem Wissen einatmeten. Und dann spielten wir unser Lieblingsspiel: Wer findet den verrücktesten Titel? Ihr würdet euch wundern, worüber Leute schrieben und noch mehr, dass sie einen Verleger dafür fanden.

The difficulty with travelling with four book lovers is that nobody ever agrees when it is time to leave a library. Fortunately, at Gladstone’s, leaving is entirely optional. You simply go upstairs and retire to your room. What a splendid arrangement!
The architecture of this library is cathedral-like — a cathedral of books. I, Selma, rather like its Gothic atmosphere. It is a little spooky, especially at night, yet at the same time, the building radiates an almost ecclesiastical serenity.
“Reading is a kind of meditation, perhaps even a form of worship — a service to the mind” muses Siri. “After all, most religions have their sacred books. Have you noticed how, when we enter a room full of books, we instinctively lower our voices? A library inspires a certain reverence, doesn’t it?”
“Indeed,” I reply. “Books offer us something increasingly rare: a permission to be still in our noisy world. To concentrate, to reflect, to let our thoughts wander without interruption. Libraries themselves, especially magnificent buildings like this one, have a remarkable ability to make us feel completely at home.”

Die Schwierigkeit des Reisens mit vier Bücherfreunden liegt darin, dass nie alle übereinstimmen, wann man eine Bibliothek verlassen sollte. Glücklicherweise ist das Verlassen von Gladstone’s Bibliothek völlig einfach. Man geht einfach nach oben und zieht sich in seinem Zimmer zurück. Ideal!
Die Architektur dieser Bibliothek ähnelt einer Kathedrale – einer Buchkathedrale. Ich, Selma, liebe diese gotische Atmosphäre, die besonders nachts ein wenig gruselig ist, aber gleichzeitig höchsten Ernst ausstrahlt.
“Lesen ist eine Art der Meditation oder man könnte sagen ‘eine Art Gottesdienst’ – ein ehrender Dienst am Geist“, sinniert Siri. “Immerhin haben fast alle Religionen ihre heiligen Bücher. Und habt ihr bemerkt, wenn wir einen Raum voller Bücher betreten, beginnen wir automatisch zu flüstern? Eine Bibliothek verlangt Respekt.”
“Bücher bringen uns etwas zunehmend Seltenes“, werfe ich ein, “es ist die Erlaubnis in einer lauten Welt still zu sein, sich zu zentrieren, nachzudenken und unsere Gedanken wandern zu lassen. Bibliotheken in großartigen Gebäuden wie diese hier haben die Eigenschaft uns ganz zu fühlen zu lassen.“

That is the magic of Gladstone’s Library. It is grand without being intimidating, solemn without being austere, and full of the comforting presence of thousands of minds waiting patiently on the shelves. And the best part? Nobody will ever tell us that we have too many books in our bedroom. We are, after all, sleeping in a library. We gradually became aware of just how different this holiday is from an ordinary one. Usually, the four of us feel obliged to see everything, visit every attraction and squeeze as much as possible into every day, only to return home in desperate need of another holiday. Life at Gladstone’s Library, however, follows a rhythm of its own, rather like life in a monastery. Our days are gently structured around the bistro’s timetable: breakfast (fortunately not too early, as we bookworms are rather late risers), lunch and dinner. The library provides food for thought, while the bistro takes excellent care of our bodies. A perfect arrangement! We expect to return home a little wiser and considerably more relaxed.

Das ist der Zauber von Gladstone’s Library. Sie ist großartig ohne einzuschüchtern, erhaben ohne zu streng zu sein, und voll von angenehmer Präsens von tausenden von großen Ideen, die geduldig auf den Regalen warten. Und das Allerbeste? Keiner wird mehr sagen, wir hätten zu viele Bücher in unserem Schlafzimmer. Wir schlafen ja immerhin in einer Bibliothek! Allmählich wurde uns klar, wie unterschiedlich dieser Urlaub von unseren gewöhnlichen Reisen ist. Normalerweise fühlen wir vier uns genötigt, alle Sehenswürdigkeiten zu besuchen und alles Mögliche in unserem Reiseplan hineinzuzwingen, um dann zu Hause unbedingt einen neuen Urlaub zu benötigen. Das Leben in Gladstone’s Library folgt dagegen einem eigenen Rhythmus, ein wenig wie das Leben in einem Kloster. Unsere Tage sind vom Zeitplan des Bistros sanft bestimmt: Frühstück, das glücklicher Weise nicht zu früh ist, da Leseratten eher spät aufstehen, eine kleine Mittagsmahlzeit und ein Abendessen a la card. Die Bibliothek bietet Nahrung für den Intellekt, während das Bistro leckeres Essen für den Körper bietet. Ein Perfektes Arrangement. So werden wir ein wenig klüger und deutlich entspannter nach Hause kommen.

Spending several days in a library might sound like an unusual holiday. But for us, this is real luxury. Someone makes your bed, someone serves your breakfast, and the hours in between are entirely your own. Time to read, to think, to discover, to follow an unexpected thought down another aisle of books, and to share the pleasure of reading with people who love books just as much as you do. After all, what could be more luxurious than having all the time in the world and thousands of books to fill it? We are already wondering whether we could move in permanently.

Einige Tage in einer Bibliothek zu verbringen, hört sich wie ein ungewöhnlicher Urlaub an. Für uns ist das jedoch echter Luxus. Das Bett wird gemacht, das Frühstück serviert und wir haben alle Zeit der Welt für uns. Zeit um zu lesen, nachzudenken, etwas zu entdecken und um einem unerwarteten Pfad von Regal zu Regal zu folgen und nicht zuletzt die Lust des Lesens mit Leuten zu teilen, die auch Buch-Fans sind. Also was könnte feiner sein, als alle Zeit ohne Ende mit tausenden von Büchern zu teilen. Wir erwägen, ob wir nicht permanent hier einziehen könnten.

Happy reading

Siri 🙂 & 🙂 Selma

© text and illustrations, Hanne Siebers & Klausbernd Vollmar, Cley next the Sea 2026

© text and illustrations, Hanne Siebers & Klausbernd Vollmar, Cley next the Sea 2026